En juillet 1945, en Sicile, l'évêque d'Agrigente, Mgr Peruzzo, s'intéresse vivement au sort des paysans pauvres de son district. Il critique le système latifundiaire et cherche à améliorer le sort de ses ouailles. Toutefois, victime d'une agression, il manque de mourir. Pourquoi? Et qui était le criminel?
Dix religieuses du couvent de Palma (fondé par les ancêtres de l'écrivain du Guépard, Giuseppe Tomasi, prince de Lampedusa) font le voeu de donner leur vie pour sauver celle de Peruzzo. Leur voeu se réalisera et les dix plus jeunes nonnes mourront tandis que Mgr Peruzzo reprendra des forces.
L'auteur mène l'enquête tant sur les conditions du peuple à cette époque, que sur la tentative de meurtre pour finir par chercher les raisons de ce voeux, dix jeunes vies contre celle d'un homme somme toute assez âgé.
Un excellent roman d'un merveilleux écrivain… comme d'habitude.
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